Interrogando al endotelio

pp 429-439

Resumen

El endotelio es una delgada capa monocelular que cubre la superficie interna de los vasos sanguíneos, separando la sangre circulante del intersticio tisular . No es un órgano inerte y, por el contrario, funciona como receptor elector y ante cada estímulo físico o químico responde con la liberación de la sustancia adecuada para mantener el equilibrio vasomotor y la homeostasis vascular-tisular. Presenta la característica de producir independientemente sustancias agónicas o antagónicas que contribuyen al equilibrio y su función no es sólo autocrina sino paracrina y endocrina . De esta manera, modula el tono de las células musculares lisas de la pared vascular provocando su relajación o contracción, condicionando vasodilatación o vasoconstricción, regula la hemostasia controlando la producción de protrombógenos o antitrombógenos, y de fi- brinolíticos y antifibrinolíticos ; interviene en la proliferación y migración celular, en la adherencia y activación leucocitaria y en los procesos inflamatorios e inmunitarios . Los factores de riesgo cardiovascular provocan un estrés oxidativo que altera la capacidad de la célula endotelial y conduce a la llamada "disfunción" endotelial, reduciendo su capacidad de mantener la homeostasis humoral tisular y termina con la instalación de procesos patológicos que instalarán la enfermedad vascular. En la presente revisión se comenta el mecanismo íntimo y la biología molecular de la función endotelial y se reseñan las técnicas utilizadas para la evaluación de su capacidad funcional . Estas se basan en la magnitud de producción de óxido nítrico y la consiguiente vasodilatación. El porcentaje de vasodilatación respecto de los valores basales indica la capacidad funcional endotelial . Teniendo en cuenta que la presión de rozamiento (shear stress) es uno de los estímulos más importantes para la producción/liberación de óxido nítrico, la técnica incruenta más empleada es la consideración de la vasodilatación posisquemia transitoria, realizada por lo general sobre arterias de conductancia accesibles al examen físico, como la humeral, la radial o la femoral . Como esa vasodilatación depende de la capacidad del endotelio de liberar óxido nítrico, se ha nominado "endotelio dependiente" . Esa vasodilatación se confronta con la provocada por la administración de fármacos dadores de grupos nitro, como la nitroglicerina, a la que se denomina "endotelio independiente" . La magnitud de la vasodilatación se considera con la medición del diámetro arterial por medio de ultrasonografía de alta resolución.